Para onde foram aqueles dias despreocupados da infância? Como nossos filhos conseguem crescer tão depressa? Para onde foram todos esses anos? Há um ditado que diz o tempo voa quando você está se divertindo, mas à medida que envelhecemos, o tempo voa se a gente está se divertindo ou não.

Então, o que acontece com a nossa noção de tempo ao longo da vida?

Fui criada em uma fazenda no interior de Minas Gerais.  Brinquei muito, subia em árvores, andava a cavalo, qualquer coisa virava um brinquedo. Hoje, quando retorno, vejo a mesma coisa acontecendo com os meus sobrinhos. Cauã, a criança que ilustra esse artigo, anda sujo, brinca na terra, tem os joelhos ralados, cai de bicicleta, corre atrás dos bois e das galinhas e ainda sobra tempo para ser o melhor aluno de sua turma na escola. Quando minha mãe vem me visitar, sempre fala que aqui o relógio anda mais rápido e que tem medo de ficar mais velha quando está na cidade grande.

Recentemente, tenho tentado entender o fenômeno, porque nos últimos anos muitos dos meus dias têm sido extremamente longos e os anos parecem acelerar. Para resolver o problema, fiz uma pesquisa para observar o que os outros estavam dizendo sobre o assunto. Quase todos os retornos tinham relação com a criação dos filhos. Oh, eles crescem tão rápido! Os dias são longos, mas os anos são curtos. Esta é, talvez, uma explicação parcial; no entanto, como o fenômeno ocorre também para as pessoas que não têm filhos, essa não pode ser a resposta completa.

Muitos comentários foram filosóficos. Dizem simplesmente para aceitar o fenômeno e viver cada dia ao máximo. Bom conselho, mas, novamente, nenhum avanço na compreensão.

Então me voltei para a ciência. Digitei as palavras de busca psicologia do tempo. Encontrei centenas de artigos, a maioria dos quais eram muito técnicos, lidando com estrutura e funções cerebrais, neurotransmissores e similares, mas isso não é papo para que eu, uma neurocientista, exponha agora. Para restringir a pesquisa, digitei psicologia do tempo e dias são longos. E não tem nada!

Esta história parece se encaixar com a experiência da maioria das pessoas. A maioria de nós acha que o tempo passou muito devagar quando éramos crianças e está gradualmente se acelerando à medida que envelhecemos. Todos nós já comentamos como o Natal parece chegar mais rápido a cada ano, como você está se acostumando a escrever a data do ano novo na sua agenda e percebe que está quase no fim, como seus filhos estão prestes a terminar a escola e parece que ontem você estava trocando suas fraldas…

Geralmente nos tornamos conscientes dessa aceleração em torno dos nossos vinte e tantos anos, quando a maioria de nós já se acalmou. Temos empregos fixos, casamentos e lares e nossas vidas são ordenadas em rotinas – a rotina diária de trabalho, voltando para casa, jantando e assistindo TV; a rotina semanal de, por exemplo, ir à academia na noite de segunda-feira, ao cinema na noite de quarta-feira, tomar um drinque com os amigos na noite de sexta-feira etc.; e a rotina anual de aniversários, feriados e férias de duas semanas no verão. Depois de alguns anos, começamos a perceber que o tempo que levamos para percorrer essas rotinas parece estar diminuindo, como se estivéssemos em uma plataforma giratória que está ganhando velocidade a cada rotação.

No entanto, na minha opinião, a melhor maneira de explicar essa aceleração do tempo é através da percepção. A aceleração do tempo está relacionada principalmente à nossa percepção do mundo ao redor e de nossas experiências, e como essa percepção muda na medida em que envelhecemos.

A velocidade do tempo parece ser largamente determinada pela quantidade de informação que nossas mentes absorvem e processam – quanto mais informação tentamos absorver, mais lentamente o tempo passa.

As crianças pequenas parecem viver em um mundo completamente diferente dos adultos – um mundo muito mais intenso, mais real, mais fascinante e bonito. Esta é uma das razões pelas quais frequentemente nos lembramos da infância como um momento de felicidade – porque o mundo era um lugar muito mais excitante e cheio de novidades para nós e todas as nossas experiências eram muito intensas.

A percepção elevada das crianças significa que elas estão constantemente absorvendo todos os tipos de detalhes que passam batidos pelos adultos – pequenas rachaduras nas janelas, minúsculos insetos rastejando pelo chão, padrões de luz solar no carpete etc. E até as coisas maiores que podemos ver também parecem mais reais para eles, mais brilhantes, com mais presença e cor. Todas essas informações estendem o tempo para as crianças.

No entanto, com o passar dos anos, perdemos essa intensidade de percepção, e o mundo se torna um lugar triste e familiar – tão triste e familiar que paramos de prestar atenção aos pequenos detalhes. Afinal, por que você deveria prestar atenção nos prédios ou ruas que você passa a caminho do trabalho? Você já viu essas coisas milhares de vezes antes, e elas não são bonitas ou fascinantes, elas são apenas… Comuns.

A visão infantil que possibilitou ver todas as coisas aparadas na luz celestial começa a desaparecer na luz do dia comum. Esta é a razão pela qual o tempo acelera para nós. Começamos a nos desligar da maravilha e da serenidade do mundo, gradualmente paramos de prestar atenção consciente ao nosso ambiente e experiências.

O tempo não precisa necessariamente acelerar quando envelhecemos. Até certo ponto, depende de como vivemos nossas vidas e como nos relacionamos com nossas experiências.

Talvez seja uma espécie de máquina do tempo, podemos manter nossas experiências, nossa história, nossos filhos, pais, sobrinhos, vivos e pequenos em nossos corações e em nossas memórias. Desfrutando da vida adulta, mas mantendo as versões mais jovens vivas dentro de você também. Sentiu um cheiro de infância? Memórias vieram à tona? Saboreie cada minuto, tanto quanto for possível. Mergulhe nas risadas, sorrisos, marcos e até mesmo nas nossas muitas noites sem dormir. Antes que tudo passe e vire pretérito perfeito do indicativo da vida.

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