À medida que os humanos evoluíram para andar sobre duas pernas em vez de quatro, o tamanho da pelve precisou diminuir consideravelmente. Para as mulheres, o parto tornou-se mais desafiador; evoluímos para dar a luz a nossos bebês em um estágio muito anterior de desenvolvimento, de modo que a cabeça de um recém-nascido pudesse passar com segurança pelo canal mais estreito do parto. Alguns dizem que, em comparação com outros mamíferos, os humanos nascem apenas na metade da gestação;

Comparado a outros mamíferos, o cérebro humano é minúsculo no nascimento; 25% de seu tamanho adulto final. As zebras, por exemplo, precisam ser capazes de correr com o rebanho poucas horas após o nascimento – seus cérebros relativamente maduros as ajudam a correr e responder apropriadamente quando um leão aparece.

Mas a mãe natureza sempre tem uma estratégia de sobrevivência em vigor. Então, qual é a estratégia de sobrevivência para bebês humanos com cérebros tão pequenos? Fácil. Mamãe e papai. Os bebês (e crianças pequenas) são projetados para nos manter próximos na maior parte do tempo, senão o tempo todo, a fim de protegê-los.

Isso significa que precisamos ser pacientes e compassivos com nossos filhos. Isso também significa que as crianças muitas vezes são incapazes de preencher as expectativas irrealistas que colocamos sobre elas e que não importa o quão inteligente pensemos que nosso filho de três anos é: ele simplesmente não tem o cérebro de um adulto.

As crianças “constroem” um cérebro mais adequado ao ambiente que vivenciam. Incrivelmente setecentas novas conexões neurais (sinapses) são formadas no cérebro de uma criança a cada segundo, o que equivale a mais de mil trilhões de sinapses no terceiro aniversário de uma criança.

Mas o processo de desenvolvimento do cérebro não termina aos três anos; quando as crianças chegam à adolescência, o número de sinapses neurais na verdade cai de mil trilhões para quinhentos trilhões em um processo chamado de poda neural.

A resposta está na interação de fatores genéticos e ambientais. Embora a genética forneça um plano, é o ambiente da criança e suas experiências que realizam a construção, formando a fiação essencial do cérebro. O uso repetido de caminhos específicos fortalece as conexões individuais.

A força da sinapse é vital no desenvolvimento de habilidades de regulação emocional. É por isso que é fundamental proporcionar aos nossos filhos experiências que contribuam para o desenvolvimento saudável do cérebro. 

Por exemplo, uma criança que passa por estresse excessivo desenvolverá um tronco cerebral maior – a parte do cérebro responsável pela reação de luta, fuga e congelamento. Essas crianças têm maior probabilidade de se tornarem adultos excessivamente reativos ao estresse. Por quê? Porque suas primeiras experiências sugerem que elas precisaram estar em alerta máximo. 

Por outro lado, uma criança que experimenta altas doses de carinho e afeto é capaz de devotar sua energia para fazer crescer um córtex pré-frontal maior – a parte do cérebro responsável pela regulação emocional. Essas crianças têm maior probabilidade de se tornarem adultos calmos e emocionalmente estáveis. Por quê? Porque suas primeiras experiências de interdependência e capacidade de resposta sugerem que seu mundo é seguro e que eles podem contar com as pessoas ao seu redor.

O amor não recompensa o mau comportamento. Responder a uma criança com compaixão e compreensão não é deixá-la escapar sem um ensinamento, é satisfazer sua necessidade humana básica de se sentir amada e entendida. Uma necessidade que é especialmente importante quando estamos sobrecarregados, lutando ou cometemos um erro. Quando o equilíbrio do cuidado é empático, bebês e crianças pequenas naturalmente confiam no mundo. E crianças confiantes se sentem seguras para se aventurar e explorar seu entorno de forma independente. É assim que a verdadeira independência se desenvolve. Dependência para gerar independência.

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